"Mối quan tâm của chúng tôi luôn là điều mà chúng tôi cho là có lợi nhất cho Lakers..."
Câu nói này nằm trong một tuyên bố chung mà các anh chị em nhà Buss công bố vào tháng Tám năm nay. Khi đó, cuộc tranh giành xoay quanh số phận cổ phần Lakers do quỹ tín thác gia đình nắm giữ đã bắt đầu lộ diện. Tuần này, các anh chị em chính thức nộp văn bản phản đối, nhắm thẳng vào một lập luận của Jeanie Buss: bà cho rằng các anh chị em không có quyền bán cổ phần Lakers do quỹ tín thác nắm giữ. Điều này đánh dấu việc lập trường của họ về chuyện bán một phần cổ phần thiểu số của đội bóng đã được chính thức hóa.
Đây là diễn biến mới nhất của cuộc tranh chấp này, và nó sẽ không biến mất trong nhiều tháng tới. Nhưng nó liên tục quy về cùng một quan điểm cốt lõi.
"Điều có lợi nhất cho Lakers..."
Cần nói rõ, đây không phải là ủng hộ hay phản đối các ông chủ mới Bob Iger và Josh Kushner. Họ tiếp nhận vai trò này cũng mang theo không ít gánh nặng.
Ngược lại, đây là một lập luận: đã đến lúc gia đình Buss rời khỏi đội bóng này. Đó có phải là ý đồ thật sự đằng sau động thái của họ không? Gần như chắc chắn là không. Có thể gọi đó là rút tiền, có thể gọi là oán hận hay tính toán chi li. Nhưng dù vì lý do gì, họ đang đi tới giải pháp có lợi nhất cho đội bóng.
Hãy so sánh lời lẽ của họ với lời lẽ của Jeanie Buss. Thư của luật sư phía Jeanie tập trung vào lệnh của tòa án — tức yêu cầu gia đình bỏ phiếu để bà tiếp tục làm ông chủ nắm quyền kiểm soát Lakers. Đơn của bà khắc họa bản thân như một người lại một lần nữa buộc phải đứng ra cứu vãn tình hình khỏi tay những người thân đầy toan tính, đồng thời ám chỉ rằng trong bối cảnh định giá đội bóng tăng vọt, lợi ích tốt nhất của quỹ tín thác gia đình là giữ lại cổ phần đội bóng.
Nghe có giống một người đặt Lakers trong tim không? Một bên đang làm điều có lợi nhất cho Lakers — dù đồng thời cũng nhờ đó mà thu về khoản lợi nhuận khổng lồ — còn bên kia thì không.
Những năm tháng Tiến sĩ Jerry Buss điều hành Lakers gặt hái rất nhiều thành quả, nhưng thời đại của các con ông thì khó có thể gọi là suôn sẻ. Trong khoảng thời gian này, đội bóng đúng là đã giành được một chức vô địch, nhưng số lần gia đình Buss xuất hiện trước tòa trong cùng giai đoạn lại gấp đôi số lần vô địch.
Giải đấu từ lâu đã bỏ xa gia đình Buss. Những năm gần đây, vấn đề thiếu vốn ngày càng nổi cộm. Thương vụ bán cho Mark Walter vốn được xem là cơ hội hoàn hảo để rút lui một cách thể diện và dần lùi về hậu trường.
Nhưng rốt cuộc đó chỉ là mong muốn đơn phương. Nói một cách thực tế, gia đình Buss chỉ có một cách để rời khỏi đội bóng này, và "thể diện" sẽ không bao giờ là từ dùng để mô tả nó. Một cuộc ra đi hỗn loạn, không vẻ vang và đầy tranh cãi mới đúng với phong cách thời đại Jeanie Buss.
Màn kịch mới nhất này sẽ không sớm kết thúc. Ít nhất xét từ các phát ngôn công khai, các anh chị em nhà Buss vẫn để ngỏ khả năng khép lại mọi chuyện một cách êm đẹp, điều thể hiện trong tuyên bố họ gửi The Athletic hôm thứ Tư.
"Jim, Johnny, Janie, Joey và Jesse Buss, năm trong số sáu anh chị em đã bỏ phiếu bán cổ phần Lakers do quỹ tín thác nắm giữ, hôm nay đã nộp văn bản phản đối chính thức, chỉ ra rằng đơn của Jeanie Buss không đứng vững cả về mặt pháp lý lẫn thực tế," các anh chị em cho biết trong tuyên bố gửi The Athletic.
"Dù các cuộc thảo luận giữa các anh chị em vẫn đang tiếp diễn, trọng tâm của họ vẫn là thúc đẩy giao dịch đã đề xuất cùng sự tham gia của quỹ tín thác, đồng thời bảo đảm tất cả những người thụ hưởng — bao gồm cả Jeanie — đều được đối xử bình đẳng. Văn bản hôm nay là bước cần thiết để bảo vệ những lợi ích đó và bảo đảm giao dịch được tiến hành theo kế hoạch."
Còn về phía Jeanie, động cơ của bà rất có thể liên quan đến thỏa thuận giữa bà và Mark Walter. Theo phóng viên Dan Woike của The Athletic, căn cứ vào văn bản nộp hôm thứ Tư, sau khi bán cho Walter, Jeanie đã đàm phán được nhiệm kỳ năm năm làm governor (đại diện điều hành) của Lakers, đồng thời còn giành được một thỏa thuận: chỉ cần bà hoặc thực thể liên quan đến bà giữ lại ít nhất 5% cổ phần Lakers, bà có thể tiếp tục làm alternate governor (đại diện điều hành dự khuyết) của đội sau năm năm đó.
Yêu cầu của bà rất rõ ràng: bà muốn tiếp tục là người có tiếng nói lớn nhất ở Lakers. Còn việc người hâm mộ lúc này có còn muốn chấp nhận bà hay không, dường như không quan trọng với bà. Thêm một cuộc đấu đá công khai hỗn loạn giữa các anh chị em đã vắt kiệt chút cảm thông ít ỏi còn lại của người hâm mộ dành cho bà.
Tuyệt đại đa số — nếu không phải tất cả — đã sẵn sàng nói lời chia tay với gia đình Buss. Đó là kết quả do chính họ gây ra, và Jeanie đứng ở vị trí đầu tiên. Nếu vào giữa những năm 2000 mà nói với người hâm mộ Lakers rằng một ngày nào đó họ sẽ mong gia đình Buss bán đội bóng, e rằng chẳng mấy ai tin.
Nhưng sự quản lý yếu kém kéo dài, xen lẫn vô số đấu đá nội bộ, ích kỷ, oán hận và tính toán chi li, đã đẩy tất cả mọi người đến bước này. Giờ đây, cách làm có lợi nhất cho Lakers là gia đình này cầm hàng trăm triệu USD của họ rồi ra đi...
Với điều kiện là Jeanie thật sự quan tâm.