Giữa bầu không khí né tránh bày tỏ quan điểm, Paul Merson tỏ ra khác biệt. Khi các bình luận viên nhìn chung không muốn trả lời thẳng các câu hỏi về Man City, Merson đã nói thẳng trên chương trình Soccer Saturday về những người chủ của Man City và việc hành vi gian lận của họ đã cướp đi những khoảnh khắc của người khác như thế nào.

Cuối tuần trước Premier League trở lại, các huấn luyện viên và bình luận viên đều được hỏi cùng một câu hỏi: nên xử lý Man City thế nào. Các huấn luyện viên né tránh là điều có thể hiểu được, nhưng những bình luận viên được trả tiền chính là để đưa ra ý kiến cũng chọn cách lảng tránh. Merson thì không.

Bình luận viên của Soccer Saturday này xưa nay không ngại nói ra suy nghĩ của mình, kể cả khi trái với ý kiến số đông. Ông trực tiếp nã pháo vào những người chủ của Man City, nói rằng hành vi gian lận của họ đã đánh cắp những khoảnh khắc của người khác.

"Hãy tự hỏi mình một câu"

Trên chương trình, Merson đưa ra câu chất vấn cốt lõi của mình: "Hãy tự hỏi mình một câu: nếu Man City không làm những việc họ đã làm khi đó, họ có thể vô địch Premier League không?"

Câu trả lời của ông dứt khoát: "Tuyệt đối không thể. Không có bất kỳ cơ hội nào. Bởi vì họ không làm được."

Logic của Merson rất thẳng thắn: nếu Man City phải tuân thủ quy định PSR như các câu lạc bộ khác, mức doanh thu của họ sẽ khiến họ tụt lại rất xa so với tất cả mọi người. "Họ sẽ bị bỏ lại phía sau."

Theo ông, những chức vô địch đó không phải do các cầu thủ giành được, mà là do "những người ở trên lầu" giành được — bằng cách mua tất cả những cầu thủ giỏi nhất, xây dựng một đội hình mà người khác không được phép sánh ngang.

Khi Clinton Morrison cố gắng bênh vực Man City, nói rằng "họ vẫn phải ra sân thi đấu mà, Merson", Merson suýt nữa thì bùng nổ.

"Ôi thôi đi! Họ có tất cả những cầu thủ giỏi nhất! Ở mỗi vị trí họ đều có hai cầu thủ giỏi nhất, họ thống trị các trận đấu!"

"Cuộc sống được tạo nên từ những khoảnh khắc"

Merson kéo câu chuyện từ huy chương và cúp sang một điều căn bản hơn. Ông nói rằng cuộc sống được tạo nên từ những khoảnh khắc, và những người chủ của Man City đã cướp những khoảnh khắc đó khỏi tay người khác.

Ông nhắc đến ngày hôm đó năm 2012 của Man United tại Sunderland — Aguero ghi bàn ở những giây cuối cùng trong trận gặp QPR, giúp Man City giành chức vô địch Premier League đầu tiên trong lịch sử câu lạc bộ, còn các cầu thủ Man United chỉ có thể đứng trên mặt cỏ sân Stadium of Light. Merson nói rằng đó chính là lúc sự gian lận diễn ra trắng trợn nhất.

"Cuộc sống được tạo nên từ những khoảnh khắc, và bạn đã lấy nó khỏi tay người khác. Những người ở trên lầu của Man City đã đánh cắp những khoảnh khắc trong cuộc đời của người khác."

Ông nói tiếp: "Vậy nên bỗng nhiên, những việc họ làm đã giúp họ vô địch giải đấu. Vì những người ở trên lầu, họ vô địch giải đấu. Họ vô địch giải đấu chính là vì họ đã gom tất cả những cầu thủ giỏi nhất lại với nhau."

Morrison một lần nữa đưa ra lời phản bác mà theo Merson là khá nhạt nhẽo — cầu thủ vẫn phải ra sân thi đấu. Merson hoàn toàn không chấp nhận.

"Ôi thôi đi! Họ không cần. Họ có tất cả những cầu thủ giỏi nhất. Ở mỗi vị trí họ đều có hai cầu thủ giỏi nhất, mỗi vị trí, rồi họ thống trị các trận đấu."

Merson nhớ lại cảnh ông ngồi trong trường quay xem những trận đấu đó: "Các đội đến đó sợ chết khiếp, họ thắng năm, sáu, bảy bàn, nghiền nát đối thủ. Thật là khó coi. Cứ như thể các đội đến đó để được gãi bụng, rồi thua không hai. Nếu không có những người ở trên lầu, họ hoàn toàn không làm được."

Ông đặt mình vào vị trí của các cầu thủ để suy nghĩ: "Nếu tôi là cầu thủ, tôi sẽ thấy chua chát trong miệng. Đây không phải chuyện huy chương, mà là chuyện khoảnh khắc. Bạn đã lấy đi khoảnh khắc của người khác. Hãy nhìn Phil Jones và Sir Alex Ferguson lần đó, họ đứng chờ ở Sunderland. Bạn đã lấy nó đi."

Quan điểm khác biệt của Cole

Trái ngược rõ rệt với sự giận dữ của Merson là những phát ngôn khó hiểu của Joe Cole. Cole cho rằng việc dùng thủ đoạn tài chính để câu lạc bộ của mình sở hữu những cầu thủ giỏi nhất thế giới không tệ hơn việc sử dụng doping.

Cole nói: "Giống như Lance Armstrong, sử dụng doping, đó là điều đáng ghê tởm. Đó là gian lận, đúng không? Thao túng trận đấu như Juventus, đó là gian lận."

"Nhưng đây không phải là gian lận. Đây là việc họ mua lại câu lạc bộ, rồi sau đó những quy định này mới được ban hành. Nó không cùng một cấp độ. Gian lận có nhiều cấp bậc. Từ doping bằng thuốc, đến cố gắng tác động vào trọng tài."

Cole còn nhắc đến Guardiola và De Bruyne: "Vì còn Pep Guardiola, Kevin De Bruyne, tất cả những cầu thủ vĩ đại đó thì sao? Những cầu thủ đó, thứ duy nhất thuần khiết trong bóng đá là những gì diễn ra trên sân. Chúng ta đã thấy những gì đã xảy ra. Họ đã thay đổi bóng đá."

Merson và Cole, hai thái độ hoàn toàn khác biệt. Một người chọn giận dữ nói ra sự thật mà mình nhìn thấy, một người chọn tìm góc độ để giải thích cho những gì đã xảy ra. Trong bầu không khí mà các bình luận viên nhìn chung né tránh vấn đề, ít nhất Merson đã không im lặng.