Ngày 11/10 theo giờ Bắc Kinh, Chicago Marathon nổ súng xuất phát. Hơn 55.000 người chạy đổ ra đường phố, Chelsea Clinton là một trong số đó. Cô hoàn thành cuộc đua với thời gian 3 giờ 47 phút 55 giây, lúc cán đích bên cạnh cô là người bạn thân Jen Kos, và chờ cô ở vạch đích là cha mẹ: cựu Tổng thống Bill Clinton và cựu Ngoại trưởng Hillary Clinton.

Nửa đầu 1 giờ 53 phút 10 giây, nửa sau 1 giờ 54 phút 45 giây

Thời tiết Chicago hôm đó nóng ẩm, gây thêm khó khăn cho tất cả người chạy. Chelsea và Kos giữ nhịp độ khá ổn định, nửa đầu mất 1 giờ 53 phút 10 giây, nửa sau 1 giờ 54 phút 45 giây, hai chặng gần như ngang nhau. Với Chelsea, ngày hôm ấy không chỉ là một thành tích hoàn thành: đây là giải World Marathon Majors thứ ba cô hoàn thành, Chicago được cô thêm vào danh sách các giải đấu kể từ lần chạy marathon đầu tiên năm 40 tuổi.

Ngoài chạy bộ, Chelsea còn phải cân bằng không ít vai trò: cô là giáo sư Đại học Columbia, tác giả sách bán chạy, Phó Chủ tịch Quỹ Clinton, đồng thời là mẹ của ba đứa con. Dù vậy, cô vẫn dành ra khoảng trống cho việc tập luyện cự ly dài và chuẩn bị cho marathon.

Chạy vì "Every Mother Counts"

Chuyến đi Chicago lần này mang theo mục đích rõ ràng. Chelsea và Kos chạy để ủng hộ Every Mother Counts, tổ chức phi lợi nhuận do người bạn của cô Christy Turlington sáng lập, với mục tiêu làm cho việc mang thai và sinh nở an toàn hơn tại Mỹ và trên toàn cầu.

Sau cuộc đua, cô chia sẻ niềm phấn khích trên Instagram: "Rất tự hào hôm nay đã cùng Jen Kos chạy hết Chicago Marathon, cô ấy là bạn chạy và người bạn tuyệt vời nhất." Cô còn cảm ơn ban tổ chức, gia đình và những người chạy cùng đường đua. Nói về ý nghĩa của hoạt động thiện nguyện này đối với hai người, cô bổ sung: "Hai chúng tôi cộng lại có 7 đứa con, nên đặc biệt vinh dự được ủng hộ @everymomcounts. Đưa một sinh mệnh đến thế giới này không nên là điều nguy hiểm, EMC đang nỗ lực cải thiện sức khỏe thai sản cho tất cả mọi người ở khắp mọi nơi."

Thời tiết nóng ẩm khiến thử thách khó hơn Chelsea dự tính. Khi trả lời phỏng vấn NBC Chicago sau cuộc đua, cô thừa nhận mình mong thời tiết mát hơn một chút, nhưng bầu không khí tại chỗ đã giúp cô vượt qua những đoạn khó khăn. "Tuyệt vời lắm. Hơi nóng một chút," cô nói, "Tôi mong trời mát hơn chút, nhưng sự nhiệt tình của mọi người quá cao, nhìn xem ai cũng phấn khích thế nào. Nên dù trời nóng thì vẫn rất tuyệt."

Khi được hỏi liệu khán giả có giúp cô chạy hết mấy dặm cuối không, Chelsea không chút do dự. "Trời ơi, chắc chắn rồi, nhất là ở giai đoạn cuối. Khi dưới nắng thật sự cảm thấy rất nóng, sự nhiệt tình ấy thực sự đã đưa tôi qua vạch đích, tôi tin rằng bạn phỏng vấn bất kỳ người chạy nào khác, họ cũng sẽ nói như vậy."

Từ marathon đầu tiên ở New York đến thành tích cá nhân tốt nhất ở Boston

Lần hoàn thành này tiếp nối một hành trình marathon bắt đầu từ mục tiêu cá nhân chứ không phải theo đuổi bục trao giải. Chelsea lần đầu thử thách 26,2 dặm tại New York Marathon năm 2021, vượt mốc bốn giờ với 3 giờ 59 phút 09 giây. Cuộc đua đó giúp cô gắn bó lâu dài với marathon, các năm 2022, 2024 và 2025 cô trở lại New York. Sau lần thử thứ hai chạy 4 giờ 20 phút 34 giây, cô trở nên mạnh hơn trong những năm tiếp theo: năm 2024 chạy 3 giờ 45 phút 51 giây, năm 2025 chạy 3 giờ 44 phút 22 giây.

Trước Chicago, hồi đầu năm nay cô cũng có màn thể hiện xuất sắc tại Boston Marathon. Chạy cùng Kos, Chelsea hoàn thành với 3 giờ 40 phút 52 giây, lập thành tích cá nhân tốt nhất. Boston cũng một lần nữa nhắc mọi người rằng, dù ở thành phố nào, khi cô cán đích, cha mẹ cô luôn có mặt.

Tháng 4 năm nay, Chelsea hoàn thành Boston Marathon đầu tiên, được Bill và Hillary đón tại phố Boylston. Người cha đeo huy chương hoàn thành cho cô, biến vạch đích của một cuộc đua gian khổ thành buổi ăn mừng gia đình. Nhưng Chelsea đã khiến khoảnh khắc ấy vượt ra ngoài thành tựu cá nhân của mình: cô nhờ cha mẹ trao huy chương cho viên cảnh sát đã chạy cùng cô trong cuộc đua, và họ đã làm theo.

Cuộc đua ở Boston đặc biệt khiến cô mãn nguyện. Chelsea chạy nửa đầu 1 giờ 49 phút 41 giây, nửa sau 1 giờ 51 phút 11 giây, lập thành tích cá nhân tốt nhất trên một đường đua nổi tiếng với những con dốc lên xuống. Theo ghi nhận của Hiệp hội Điền kinh Boston, cô mô tả trải nghiệm này là "một cuộc đua phi thường", nói rằng mình "chạy rất vui".

Tuy nhiên, tham vọng marathon của cô đã nảy mầm từ lâu trước khi có Chicago và Boston. Chelsea từng nói thời trung học cơ sở và trung học phổ thông cô đã chạy cùng cha một ít, khi học tại Đại học Stanford thì chạy đều đặn hơn. Dù vậy, phải đến năm 40 tuổi cô mới thực sự quyết tâm thử thách cự ly marathon trọn vẹn.

Lần đầu hoàn thành ở New York có ý nghĩa rất lớn với cô. Khi trả lời phỏng vấn tạp chí "Runner's World" năm 2021, Chelsea nhớ lại các con ban đầu tưởng tượng mẹ có thể thắng cuộc đua. Cô giải thích rằng mục tiêu thực sự của mình chỉ là tập luyện chăm chỉ và hoàn thành, dùng trải nghiệm này để nói với các con: ngay cả khi chiến thắng không phải là trọng tâm, những mục tiêu khó khăn vẫn đáng để theo đuổi.

Giờ đây Chicago được thêm vào lý lịch marathon của cô, thông điệp ấy tiếp tục được định hình qua chính tấm gương của cô. Đồng hồ ghi lại 3 giờ 47 phút 55 giây, nhưng cuộc đoàn tụ với cha mẹ ở vạch đích mới là phần thưởng riêng tư hơn. Khi Chelsea nghĩ đến cuộc marathon tiếp theo, cô đã biết mình mong chờ điều gì ở vạch đích: một ngày mát mẻ hơn, thêm một thử thách được hoàn thành, và gia đình reo hò chào đón cô trở về.